Болевые ощущения вызывают глубокие изменения в организме животных. Под влиянием боли нарушаются процессы возбуждения и торможения нервной системы, резко увеличивается сосудистый тонус, учащается дыхание, изменяется его ритм, тормозится секреция желез желудочно-кишечного тракта, развивается ацидоз, в крови появляется большое количество адреналина.

Сильные боли могут вызывать травматический шок (упадок всех жизненных функций). Поэтому обезболивание считается обязательным мероприятием при всех хирургических операциях, поскольку оно предотвращает осложнения и беспокойство животного, мешающее работе хирурга.

Различают два основных вида обезболивания — общее (наркоз) и местное (анестезия). Часто их применяют одновременно (сочетанное обезболивание).

Наркоз — временное угнетение функции центральной нервной системы с помощью наркотических средств (хлоралгидрат, эфир, морфий, спирт этиловый и др.), которые в зависимости от вида животных вводят внутривенно, ректально, посредством ингаляции, в брюшную полость, подкожно или внутримышечно. Необходимо соблюдать соответствующие правила проведения наркоза. В противном случае может наступить смерть животного.

Во время наркоза животные частично (поверхностный наркоз) или полностью (глубокий наркоз) теряют чувствительность, у них расслабляется скелетная мускулатура, ослабевают или угасают условные и некоторые безусловные рефлексы, деятельность же жизненно важных центров, локализующихся в продолговатом мозге (сосудодвигательного, гладкой мускулатуры, дыхания), сохраняется. Глубокий наркоз нельзя вызывать у лихорадящих, истощенных, старых животных, а также у животных с расстройством функций сердечно-сосудистой системы (эндокардит, миокардит, миокардоз и др.), почек, печени, органов дыхания.

Анестезия — временное угнетение чувствительности в области оперируемого участка с помощью растворов новокаина, дикаина, совкаина и других средств, подавляющих возбудимость периферической нервной системы. В результате анестезии, как правило, происходит потеря всех видов чувствительности (болевой, тактильной, температурной). В зависимости от способа введения обезболивающего вещества в ткани анестезия подразделяется на поверхностную, инфильтрационную, проводниковую и др.

Поверхностная анестезия заключается в нанесении растворов на слизистые оболочки с помощью пипетки, капельницы или тампона. При инфильтрационной анестезии растворы инъецируют в ткани, пропитывая их послойно (кожа, подкожная клетчатка, мышцы). Проводниковая анестезия сводится к введению растворов непосредственно в нерв или в ткани, окружающие его.